Il y a quatre mois, Adedayo a apporté un changement fondamental à son entreprise de vente de téléphones portables dans un marché de rue animé à Lagos, la plus grande ville du Nigeria: il a commencé à payer ses fournisseurs en bitcoin. Adedayo s’approvisionne en combinés et accessoires en Chine et au Rwanda. Ses fournisseurs chinois ont demandé à être payés en crypto-monnaie pour plus de rapidité et de commodité.

Ce changement a augmenté ses bénéfices, car il n’a plus à acheter des dollars en utilisant le Naira Nigérian ou à payer des frais aux sociétés de transfert d’argent. C’est également un exemple de la façon dont, en Afrique, le bitcoin, la crypto-monnaie originale et la plus importante, trouve une utilisation pratique. Le Bitcoin a aidé à protéger son entreprise contre la dévaluation de la monnaie et lui a permis de croître en même temps.

Il n’a pas à payer de frais, et il n’a pas à acheter de dollars. Adedayo est l’un des nombreux commerçants au cœur d’un boom tranquille du bitcoin en Afrique, entraîné par les paiements de petites entreprises ainsi que par les envois de fonds envoyés à la maison par des travailleurs migrants.

Les transferts mensuels de crypto-monnaie vers et depuis l’Afrique de moins de $10.000 , généralement effectués par des particuliers et des petites entreprises, ont bondi de plus de 55% en un an pour atteindre 316 millions de dollars en juin, selon les données de la société de recherche sur la blockchain, Chainalysis.

Le nombre de transferts mensuels a également augmenté de près de moitié, dépassant 600700, selon Chainalysis, qui affirme que la recherche est l’effort le plus complet à ce jour pour cartographier l’utilisation mondiale de la cryptographie.

Une grande partie de l’activité a eu lieu au Nigéria, la plus grande économie du continent, puis en Afrique du Sud et au Kenya.

Cela représente un bouleversement pour le bitcoin qui, malgré sa naissance en tant qu’outil de paiement il y a plus de dix ans, a été principalement utilisé pour la spéculation par les traders financiers plutôt que pour le commerce.

Pourquoi un boom en Afrique?. Des populations jeunes et technophiles qui se sont rapidement adaptées au bitcoin; des monnaies locales plus faibles qui rendent plus difficile l’obtention de dollars, la monnaie de facto du commerce mondial, et une bureaucratie complexe qui complique les transferts d’argent.

Les utilisateurs de bitcoins, basés au Nigéria et au Botswana, savent que la crypto-monnaie aide les gens à rendre leurs entreprises plus agiles et plus rentables, et aide ceux qui travaillent en Europe et en Amérique du Nord à conserver davantage de revenus qu’ils envoient en Afrique.

Pourtant, les risques abondent

Le Bitcoin et d’autres crypto-monnaies ne sont pas réglementés dans de nombreux pays d’afrique, et leur statut juridique n’est pas clair, ce qui signifie qu’il n’y a pas de filet de sécurité et peu de recours si vous perdez des fonds. Pour beaucoup, la conversion de devises locales vers et depuis les Bitcoin repose sur des courtiers informels. Les prix sont volatils et l’achat et la vente sont un processus complexe qui exige des connaissances techniques. En 2018, la Banque Centrale Nigériane a averti que les investisseurs en crypto-monnaies n’étaient pas protégés au niveau juridique.

Transferts en crypto-monnaie avec la Chine

Un flux constant de clients va et vient de la boutique d’Adedayo, l’une des douzaines d’unités situées le long d’un couloir sombre dans une section intérieure du marché connue sous le nom de Computer Village.

Adedayo effectue deux ou trois transferts de crypto-monnaie par mois, pour une valeur d’environ 0,5 – 0,7 bitcoin (5 900 $ à 8 300 $) chacun, vers des fournisseurs chinois à Shanghai et à Zhangzhou. L’Asie de l’Est est l’un des principaux partenaires du commerce de bitcoins avec l’Afrique.

Les métiers d’Adedayo offrent un microcosme des tendances plus larges en jeu au Nigéria et à travers le continent. Au Nigéria, les petits transferts de crypto-monnaie ont totalisé près de 56 millions de dollars en juin, près de 50% de plus qu’un an auparavant. Le nombre de transactions a bondi de plus de 55% à 120000.

Il est cependant difficile d’évaluer comment les crypto-monnaies sont utilisées dans des endroits particuliers. Les pièces numériques offrent un degré élevé d’anonymat, et bien que la valeur des transactions puisse être suivie sur la blockchain, l’identité ou la localisation d’un utilisateur ne le peuvent pas.

Chainalysis, qui suit les flux cryptographiques pour les entreprises financières, a collecté les données en analysant le trafic Web et les modèles commerciaux, bien que les emplacements puissent être masqués par des réseaux privés virtuels. Elle séparait les transferts inférieurs à 10 000 dollars des montants plus importants courants parmi les commerçants professionnels.

Chute du Naira, gains en Bitcoins

L’économie Nigériane dépendante du pétrole étant secouée par la faiblesse des prix du brut et le COVID-19, la banque centrale a dévalué deux fois le Naira cette année. En conséquence, Adedayo et les autres importateurs doivent payer plus pour acheter des dollars de plus en plus rares.

La chute du Naira a poussé de nombreux Nigérians vers le bitcoin, alors qu’ils recherchent des méthodes d’achat de produits à l’étranger sans avoir à acheter de dollars.

Dayo Kulu, qui possède un magasin d’électroménager à Kano, dans le nord du Nigéria, utilise le bitcoin pour commander des fournitures en chine. Tout est lié aux cours du pétrole.

Lorsque le prix du baril de pétrole a chuté, le forex est devenu un très gros problème. Ses transactions totalisaient environ 2 bitcoins (20000 dollars) à la fois, et il n’a plus besoin d’acheter des dollars.

Timi Ajibouya, qui gère BuyCoins, une plateforme d’échange de crypto-monnaie de Lagos, constate que ses volumes mensuels de crypto-monnaie avaient triplé pour atteindre 21 millions de dollars en juin après la dévaluation du Naira en mars.

Les échanges à travers l’Afrique montrent une croissance similaire

Yellow Card, qui opère dans neuf pays en Afrque, a déclaré que ses volumes mensuels de cryptographie avaient été multipliés par cinq en 2020 pour atteindre 25 millions de dollars en août. Un gros moteur était les travailleurs utilisant Bitcoin pour les envois de fonds.

Les volumes mensuels combinés des échanges de bitcoins de tous les acteurs du marché en Afrique du Sud et au Nigéria avaient bondi de moitié cette année pour atteindre plus de 536 millions de dollars en août.

C’est une entreprise à risque

Pour certaines personnes travaillant à l’étranger, dans d’autres continents ou dans d’autres pays africains, envoyer de l’argent chez eux via Bitcoin peut être plus rapide et moins cher. Un travailleur Nigérian à Londres qui envoie 100 livres (132 dollars) en espèces à Lagos via une grande entreprise traditionnelle de transfert d’argent, par exemple, paierait des frais d’environ 5%.

Les coûts sont inférieurs lors de l’envoi de montants plus importants ou de l’utilisation d’une carte de débit, mais les taux de change proposés sont généralement plusieurs points de pourcentage moins favorables que le taux du marché. Les frais de Bitcoin varient en fonction de la bourse ou du courtier, mais s’élèvent généralement à environ 2% à 2,5% pour l’envoi de 100 livres.

Cependant, les bourses et les courtiers en vente libre comportent des risques, de piratages et d’escroqueries. Le bitcoin, bien que pratique pour les transferts, n’est pas très utilisé sur le terrain; les magasins et les propriétaires l’acceptent rarement, par exemple. Cela signifie que les amis ou la famille qui envoient des fonds par les travailleurs doivent les reconvertir en monnaie traditionnelle, souvent via un courtier, ce qui introduit un risque supplémentaire.

Pour un nombre croissant de personnes, les récompenses potentielles l’emportent sur les risques. Les gens sont très favorables à toute technologie qui leur facilitera la vie. Dans la plupart des pays africains, il existe de nombreuses restrictions gouvernementales que le bitcoin supprime.

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